El vidrio es un material altamente reciclable que se utiliza en una amplia variedad de productos. Muchas personas se preguntan cuántas veces se puede reciclar el vidrio y si hay algún límite. En este artículo, exploraremos esta pregunta y descubriremos la verdad sobre el reciclaje del vidrio.
Cuantas Veces Se Puede Reciclar El Vidrio
El vidrio ha sido un componente integral de nuestra existencia durante miles de años. Hay evidencia de su uso que se remonta al 4000 a.C., aunque su primera aplicación como contenedor de almacenamiento se registra alrededor del 1500 a.C
El vidrio es un material sumamente valioso que mantiene y resguarda los productos que consumimos, especialmente las bebidas y los alimentos enlatados.
¿Cuántas veces se puede reciclar un envase de vidrio sin perder propiedades?
El vidrio ofrece una ventaja significativa: es 100% reciclable y puede ser reciclado indefinidamente sin perder su calidad, completando así el ciclo de reciclaje. Este vidrio reciclado puede ser utilizado para crear botellas o recipientes aptos para almacenar alimentos. Sin embargo, existe una restricción: el color. El vidrio de color no puede revertir a su estado transparente.
Además, el proceso de reciclaje del vidrio consume un 40% menos de energía que la producción de vidrio nuevo. A pesar de esto, todavía requiere más energía que la producción o el reciclaje de plástico. Un envase de vidrio puede ser reciclado indefinidamente para producir otros envases.
¿Es importante el color del vidrio? Para la industria, ciertamente lo es. Esto significa que generalmente se debe añadir un porcentaje de materias primas nuevas a esa mezcla de tonalidades de vidrio recuperado (donde predomina el verde) para lograr el tono exacto (un porcentaje que será mayor cuanto más difiera el nuevo color de esa mezcla verde).
Por lo tanto, en la práctica, una botella usada puede ser utilizada para fabricar otra, pero será necesario incorporar algunas materias primas nuevas para conseguir el tono deseado. Hoy en día, esto no es un problema, ya que toda el vidrio recuperado es aprovechado por la industria del vidrio, lo que resulta en una reducción real de la extracción de materias primas de la naturaleza. Sin embargo, puede llegar un momento en que sea necesario separar el vidrio por colores (con la ayuda de los ciudadanos o con máquinas) para maximizar la proporción de vidrio recuperado en cada botella, como ya ocurre en Suiza.
¿Cuántas veces se puede reciclar?
Plástico
Existen ciertas restricciones para este producto derivado del petróleo. Tomemos como ejemplo el PET, un material que se encuentra en todas las botellas de refrescos. Para su tratamiento, debe ser triturado, lavado y fundido para formar pequeños granos de plástico. Este es un proceso térmico que gradualmente degrada el material. Por lo tanto, solo puede ser reciclado unas 4 o 5 veces.
A menudo, se prolonga la vida útil de este material agregando un pequeño porcentaje de material nuevo para mantener sus propiedades. A medida que se recicla, sus usos cambian, desde nuevos contenedores para alimentos y bebidas (lo cual se limita después de ciertos ciclos de reciclaje) hasta tuberías, láminas, mobiliario urbano y bolsas.
¿Cómo se reutiliza el vidrio?
Antes de que el vidrio pueda ser reciclado múltiples veces, este material debe pasar por varias etapas:
- Deposición del vidrio en contenedores: Los ciudadanos y la industria de la hostelería son los principales contribuyentes al reciclaje de vidrio, depositando frascos y botellas en los contenedores apropiados. En España, por ejemplo, estos son de color verde.
- Recogida selectiva: Los camiones recolectan todo el vidrio depositado en los contenedores y lo transportan a la planta de tratamiento.
- Llegada a la planta de tratamiento y limpieza: Los camiones descargan el vidrio usado y, una vez depositado en diversas cintas transportadoras, se eliminan impurezas y se retiran tapas, tapones, restos de metal o plástico, así como cerámica y porcelana.
- Trituración del vidrio: Una vez seleccionado, el vidrio se somete a un proceso de trituración donde no se requiere el uso de agua.
- Eliminación de residuos y obtención de la materia prima: El vidrio triturado pasa por máquinas con lectores ópticos que eliminan cualquier resto opaco de otro material, obteniendo como resultado el calcín. Estos pequeños trozos de vidrio limpio se convierten en la materia prima para producir nuevos envases, como las botellas.
El uso de calcín para fabricar nuevos envases reduce las emisiones de CO2 en un 53% en comparación con el uso de materias primas, ya que el vidrio reciclado se funde a una temperatura menor que la arena, la sosa y la caliza en el horno. Además, se evita la emisión de 556.061 toneladas de CO2 asociadas a la extracción y el transporte de las materias primas de la naturaleza. Estas acciones equivalen a volar la distancia entre España y Australia más de 100.000 veces. Además, se reduce el consumo de energía durante el proceso en un 38%, lo que equivale al consumo eléctrico de todos los hospitales de un país como España durante dos meses. Esto es posible gracias a la no extracción de materias primas, lo que también disminuye el transporte y la temperatura necesaria en los hornos de vidrio.
Gracias al vidrio reciclado, se evita la extracción de más de un millón de toneladas de materias primas, el peso equivalente a tres veces el Empire State Building de Nueva York (EE. UU.).
En cuanto al reciclaje de vidrio en algunos países, en México, según los últimos datos de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), solo el 12 % de los más de 2,5 millones de toneladas de envases de vidrio que se desechan anualmente en el país se recicla.
Según los últimos datos de la industria del vidrio publicados por la Federación Europea de Vidrio para Envases (FEVE), la tasa media de recolección de vidrio para reciclaje en la Unión Europea se mantuvo en el 76% durante el año 2018. La mayoría de los 30 mil millones de contenedores con vidrio para reciclar que se recolectaron durante este periodo fueron destinados a un total de 160 plantas de tratamiento en Europa, asegurando una nueva vida para este material a través de la fabricación de envases de vidrio. Eslovenia lidera el ranking de países que más reciclan vidrio, superando el 100% de media; seguido de Finlandia y Bélgica con el 95%; Luxemburgo y Suecia con el 98%; Suiza con el 95%; y Dinamarca e Italia con una tasa media del 86%.
¿Qué material puede ser reciclado infinitas veces?
La mayoría de los metales que utilizamos en nuestra vida cotidiana pueden ser refundidos y reutilizados para producir nuevos materiales. Desde latas hasta motores, cables y herramientas, la lista de artículos que se pueden reciclar para disminuir la acumulación de desechos metálicos es extensa. El hierro, acero, aluminio, cobre, bronce, latón y plomo son todos metales reciclables que se pueden reusar indefinidamente sin perder sus propiedades.
Estos materiales están omnipresentes en nuestras vidas. Se utilizan en la fabricación de coches, aviones, trenes, maquinaria y herramientas. En nuestros hogares, los encontramos en numerosos utensilios de cocina, muebles e incluso en componentes de nuestros teléfonos móviles, computadoras y tablets. Dado que estos metales están en todas partes, la cantidad de desechos metálicos generados es considerable.
Por otro lado, el vidrio tiene la capacidad de ser reciclado innumerables veces sin perder su calidad ni propiedades. Por lo tanto, es esencial promover su reciclaje para minimizar la generación de residuos y conservar los recursos naturales.
